En plus de la lumière visible, il existe différents types de rayonnements : les ondes radio, les micro-ondes, les infrarouges, les ultraviolets, les rayons X, les rayons gamma.

Chaque type de rayonnement est caractérisé par une gamme de fréquence, mais tous se déplacent à la vitesse de la lumière. Ces rayons sont utilisés pour échanger des informations entre un émetteur et un récepteur réglés sur la même fréquence. Les rayons X et gamma sont les plus dangereux pour l’homme.

Un signal sonore ou lumineux peut être caractérisé par sa fréquence, notée f, qui s’exprime en hertz (Hz). On détermine la fréquence en utilisant la représentation électrique du signal, et en comptant le nombre de motif élémentaire (qui se répète) par seconde. La durée d’un motif élémentaire est la période. Elle se mesure en seconde, et se note T.

On a la formule :

Avant d’être transmises, la plupart des informations sont codées en binaire, c’est à dire sous la forme d’une suite de 0 et de 1. Ces 0 et 1 peuvent être transmis par des signaux électriques (ADSL) ou par des signaux lumineux (fibre optique, Li-Fi). La fibre optique permet de transmettre des informations sur de très longue distance en « piégeant » la lumière dans la fibre.